En la industria del tequila, esto representa el paso de una cocción de 48 horas a una de aproximadamente 8 a 12 horas.
Aquí tienes la descripción técnica de un autoclave con esa capacidad:
1. Cuerpo y Especificaciones Técnicas
Es esencialmente un cilindro horizontal de acero inoxidable (generalmente grado 304 o 316L) para resistir la corrosión de los jugos ácidos del agave.
Capacidad de carga: Diseñado para albergar 20,000 kg de agave.
Presión de operación: Suele trabajar en un rango de 1.0 a 1.5 kg/cm² (aproximadamente 15-22 psi).
Temperatura: Alcanza entre 115°C y 125°C.
Dimensiones: Para 20 toneladas, el cilindro suele tener unos 3 metros de diámetro por 6 a 8 metros de largo.
2. Componentes Estructurales
Puerta de Apertura Rápida: A diferencia de las puertas manuales del horno de mampostería, el autoclave usa una puerta con cierre de bayoneta (volante giratorio) y sellos neumáticos de seguridad para garantizar hermeticidad total bajo presión.
Aislamiento Térmico: El cuerpo exterior está recubierto con una capa de lana mineral o fibra de vidrio, protegida por una lámina de aluminio o acero inoxidable, para evitar pérdidas de calor y quemaduras al personal.
Rieles Internos: La mayoría cuenta con rieles en el piso para que el agave entre en carros metálicos (racks). Esto permite cargar y descargar las 20 toneladas en cuestión de minutos usando un montacargas.
3. Sistema de Control y Seguridad
Esta es la mayor ventaja del autoclave sobre el horno de ladrillo:
PLC (Control Lógico Programable): Permite programar curvas de temperatura y presión exactas. Se pueden definir fases de precalentamiento, cocción y venteo.
Válvulas de Seguridad: Cruciales para liberar presión automáticamente si esta excede el límite de diseño.
Manómetros y Termopares: Sensores digitales que monitorean en tiempo real lo que sucede en el núcleo de la carga.
4. Ventajas Operativas vs. Horno de Mampostería
| Característica | Horno de Mampostería | Autoclave (20 Ton) |
| Tiempo de cocción | 36 - 48 horas | 8 - 12 horas |
| Consumo de vapor | Alto (mayor pérdida) | Eficiente (menor pérdida) |
| Carga/Descarga | Manual (lenta) | Por carros (muy rápida) |
| Perfil de sabor | Dulce, notas frutales y miel | Notas caramelizadas, más estandarizado |
| Limpieza | Difícil (porosidad del ladrillo) | Fácil (acero liso) |
5. El Proceso de Cocción
Vacío inicial (Opcional): Algunos modelos eliminan el aire para que el vapor penetre mejor.
Inyección de Vapor: El vapor saturado entra directamente al cilindro.
Purga de Condensados: Al igual que en el horno, se drenan los primeros jugos amargos.
Mantenimiento: Se estabiliza la presión para convertir la inulina en azúcares.
Escape (Venteo): Se libera la presión de forma controlada antes de abrir la puerta.
